Le jeu doit être avant tout une activité de plaisir et doit rester un divertissement. Pour la majorité des joueurs, le pari sportif reste une activité contrôlée et récréative, c'est-à-dire qu'ils ne cherchent pas à jouer pour récupérer leurs pertes. Cependant, le jeu peut représenter un problème pour une minorité de personnes en cas de mises excessives et non maitrisées : c'est à ce moment la que la pratique du jeu devient « problématique », avec une perte de contrôle menant à des difficultés financières et des problèmes avec l'entourage, on parle de « jeu pathologique ». Le jeu pathologique a été reconnu comme maladie psychologique selon le système de classification international DSM-IV (Diagnostic Statistical Manual IV publié par l'American Psychiatric Association, 1994). Selon le D.S.M.IV le jeu pathologique est défini comme une « Pratique inadaptée, persistante et répétée du jeu ».